My Rhyme

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我们在夜里路过孟买的一座大楼时，为它强大的外观所震撼。这栋像极了纽约大都会博物馆外立面的建筑，磅礴地站立在孟买的夜色中，试图将人引向崇高的层层台阶上寥落地坐着几个人。“The Asiatic Society, Mumbai 1804”在黄色泛光的照明下标注出它的身份。这种气派令人无法怀疑英国人对此地长期占据和探究的决心。

所谓的Asiatic Society最早创立于1784年的加尔各答，由一位可能对亚洲充满向往的牛津学者Sir William Jones创建。虽然此前已有不少英国绅士或东方学者(Orientalist)意识到加强对亚洲了解和研究的重要性（包括地理、自然、人种和文化方面的知识和考察），威廉爵士却意识到了建立一个永久机构的必要性。

孟买分会的前身是创办于1804年的孟买文会（Literary Society of Bombay），旨在“推广有用的、尤其是同印度当下密切相关的知识”（promoting useful knowledge, particularly such as is now immediately connected with India）。1830年，孟买文会成为伦敦皇家亚洲协会孟买分会（the Bombay Branch of the Royal Asiatic Society）；印度独立以后，1954年更名为目前这个名字。

The Asiatic Society, Mumbai, March 2010

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我在外滩参与这个工程改造项目半年多时间，一直知道圆明园路上一并改造的楼宇建筑中，有一栋“亚洲文会大楼”。从印度回来之后，我心里就对这个名称产生了狐疑，直到今天终于把这团狐疑给证实了。

外滩圆明园路和虎丘路一带的建筑外立面基本保存完好，原先的logo都没有被完全破坏。亚洲文会大楼制高点上的RAS三个字母，无疑是Royal Asiatic Society的缩写。这里是英国皇家亚洲文会北中国支会（North China Branch of the Royal Asiatic Society）的所在地（南中国支会自然在香港）。北中国支会成立于1857年，当时的名字叫“上海文学和科学协会”（Shanghai Literary and Scientific Society）；1858年成为皇家亚洲文会北中国支会。

有学者认为，北中国支会是RAS的所有支会中最大也是最活跃的。单就藏书而言，亚洲文会图书馆的藏书就达到14万册。1874年，北中国支会在上圆明园路开设了中国历史上第一家对公众开放的博物馆，陈列协会从长江流域和华北地区采集来的自然和动物标本。英国人甚至将上圆明园路改名为博物院路，可见他们对这桩事业的重视。

目前的这栋亚洲文汇大楼建造完工并对外开放于1932年。底层为伍连德讲堂（演讲厅），二楼、三楼开设图书馆，四楼、五楼为博物院陈列室，四楼陈列自然标本，五楼陈列中国历史文物：足见英国人在对中国自然和社会文化研究和推广上的决心。同孟买全盘西方古典主义的建筑样式不同，上海的大楼除了采用当时时髦的装饰艺术风格以外，在建筑细节上采用了很多中国风格的装饰图案，更显趣味。

RAS, Shanghai, 1930s

亚洲文会

R.A.S至今清晰，但往日的博物馆将变成时髦的当代艺术馆，3天后开幕的外滩美术馆。

延伸阅读：上海文博之根，亚洲文会大楼